Třída Arleigh Burke amerického námořnictva je stále nejvíce vyráběnou moderní třídou torpédoborců na světě v absolutních počtech, ale nejrychleji se dnes sériově staví čínský Type 052D. Aktuálně je pro US Navy postaveno 81 kusů tohoto torpédoborce a celkově může počet dosáhnout až téměř 100 kusů. Aktuálně se dodávají jednotky Flight III.
Nejnovější torpédoborec třídy Arleigh Burke amerického námořnictva nese jméno USS George M. Neal (DDG-131) a byl spuštěn na vodu 1. dubna 2026 společností HII Ingalls Shipbuilding ve státě Mississippi. Torpédoborec USS George M. Neal, platformy Flight III integruje radar SPY-6 a systém Aegis Baseline 10, čímž zvyšuje schopnost amerického námořnictva detekovat a bojovat proti více vzdušným a balistickým hrozbám současně.
Před spuštěním na vodu stavitelé lodi dokončili konstrukční montáž, nainstalovali hlavní komponenty a provedli inspekční cykly potřebné pro vstup do vody. Trup byl poté přemístěn do suchého doku, kde byly provedeny kontroly zarovnání, ověření připravenosti systémů a bezpečnostní postupy před kontrolovaným zaplavením. Operace zaplavení umožnila torpédoborci poprvé dosáhnout plovoucí polohy, načež byl upevněn k molu.
Tento milník ukončuje primární fázi výstavby a zahajuje vybavování, aktivaci systémů a testování před zkušební plavbou. Spuštění na vodu také znamená zavedení další jednotky Flight III konfigurované pro integrovanou protivzdušnou a raketovou obranu v rámci flotily amerického námořnictva. Loď, která je 81. torpédoborcem třídy Arleigh Burke a 6. variantou Flight III, je pojmenována po George Miltonu Nealovi, narozeném 29. srpna 1930 ve Springfieldu ve státě Ohio, který během korejské války sloužil jako letecký mechanik třetí třídy v Helicopter Utility Squadron One. 3. července 1951 se Neal zúčastnil záchranné mise vrtulníkem vypuštěné z HMAS Sydney, jejímž cílem bylo vyzvednout sestřeleného námořního pilota poblíž Yondongu v Severní Koreji.
Jeho stroj sestoupil pod oblačnost do oblasti bez ochrany stíhaček a byl vystaven trvalé protiletadlové palbě. Během záchrany sestřeleného pilota byl vrtulník zasažen a havaroval. Následně se všichni Američané snažili vyhnout Severokorejcům po dobu 9 dnů, než byli zajati. Neal zůstal válečným zajatcem až do svého propuštění v roce 1952 a později se vrátil do Spojených států. Neal zemřel 1. prosince 2016 a je pohřben na Arlingtonském národním hřbitově, zatímco jeho vyznamenání Navy Cross tvoří základ pro pojmenování lodi.
Stavba USS George M. Neal (DDG 131) začala 2. prosince 2021 v loďařské společnosti Ingalls Shipbuilding, čímž zahájila procesy řezání oceli a rané montáže ve výrobních závodech loděnice. Kýl byl položen 15. 12. 2023 a uvedeni do provozu se předpokládá v roce 2027.
Torpédoborce třídy Arleigh Burke tvoří páteř hladinových bojových sil amerického námořnictva. Tyto válečné lodě se spoléhají na arzenál řízených střel, aby mohly promítat sílu a čelit hrozbám ve vzduchu, na moři i na souši.
Z přibližně 75 torpédoborců, které jsou nyní ve službě námořnictva, je 73 lodí třídy Arleigh Burke. Dva torpédoborce třídy Zumwalt jsou s určitými omezeními v provozu, zatímco třetí prochází námořními zkouškami a k flotile se připojí v roce 2027. Celkem si námořnictvo objednalo 92 lodí třídy Arleigh Burke.
Několik torpédoborců třídy Arleigh Burke podporuje americkou a izraelskou operaci Epic Fury proti Íránu.
Problém v Pacifiku
Program třídy Arleigh Burke vznikl na začátku 80. let 20. století jako součást snahy amerického námořnictva nahradit stárnoucí torpédoborce tříd Charles F. Adams a Farragut a zároveň doplnit křižníky třídy Ticonderoga vybavené systémem Aegis. Projektové práce začaly v roce 1980, zakázky byly uděleny v roce 1985 a vedoucí loď USS Arleigh Burke (DDG-51) byla uvedena do provozu 4. července 1991. Třída byla navržena jako víceúčelová hladinová bojová loď schopná protivzdušné války, protiponorkové války a úderných operací. Ústředním bodem návrhu je bojový systém Aegis, který integruje radar, velitelské systémy a řízení raket do jednotné architektury.
Podobnou roli v rámci největšího námořnictva na světě (tedy čínského) hraje torpédoborec třídy Type 052D. K březnu letošního roku bylo vyrobeno 35 kusů a tempo výstavby je díky paralelní stavbě ve dvou velkých loděnicích 3 až 4 kusy ročně. Američané udržují roční tempo výstavby 2-3 kusy a také využívají 2 loděnice Bath Iron Works a Ingalls.
To je jeden z hlavních důvodů, proč se v Pacifiku stále častěji mluví ne o „technologické“, ale o průmyslové převaze Číny. Přepočteno na vertikální odpalovací buňky Čína ročně zařadí až 368 VLS versus 288 amerických. To může hrát značnou roli v případě konfliktu o Tchaj-wan.
Zdroj: HII Ingalls Shipbuilding, The National Interest, Army Recognition
Autor/Licence fotografie: USS George M. Neal (DDG-131), HII Ingalls Shipbuilding